今こそ考える結婚の意味：出生率減少が問いかける未来

はじめに

この記事を書こうと思ったきっかけは、2024年の日経新聞に掲載された、出生率が1.20と過去最低を更新したという記事でした（参照：2023年の出生率1.20、過去最低を更新　東京都は0.99）。特に東京都の出生率が0.99という驚くべき数字に、社会全体の結婚や子育ての在り方について改めて考える必要性を感じました。私自身、「若いうちに結婚すべきだ」という価値観を持ちながらも、今の自分の生活から結婚生活を具体的に想像するのは難しいと感じています。

現代社会では、結婚はかつてのように「当たり前」のものではなくなりつつあります。非婚化や晩婚化が進む中で、「なぜ結婚するのか」「いつ結婚するのが良いのか」といった悩みを抱える人が増えています。そこで今回は、経済的背景や社会構造を踏まえ、結婚にまつわるデータを整理しながら、結婚の持つ意味を再考してみることにしました。

この記事は、この記事は以下のような方に特に読んでいただきたい内容です。

経済的負担が結婚に与える影響

日本における結婚離れの主な原因の一つは、若者に重くのしかかる経済的負担です。以下では、具体的な事例を挙げながら、結婚が抱えるハードルを解説します。

1. 物価上昇（インフレ）の影響

2024年現在、日本の消費者物価指数（CPI）は前年比で3%上昇しており、円安や輸入価格の高騰が食品やエネルギー価格の上昇を引き起こしています（参照：総務省統計局 消費者物価指数（CPI））。この影響で、若い世代の可処分所得が減少し、結婚や子育てに回す余裕が少なくなっています。

2. 賃金の停滞

名目賃金は増加傾向にあるものの、インフレの影響で実質賃金は停滞しています。2024年の春闘では平均4.0%の賃上げが行われましたが、物価上昇を考慮すると、その恩恵は限定的です（参照：日本銀行展望レポート・ハイライト）。

• 若者の状況
  厚生労働省の「令和5年賃金構造基本統計調査報告」によると、20代後半の平均月収は25万円前後にとどまっています（参照：厚生労働省：令和5年賃金構造基本統計調査報告）。この水準では、結婚や子育ての費用を考えると、将来への不安がぬぐえない状況です。

3. 社会保障と税負担

日本は急速に高齢化が進んでおり、その影響で社会保障費や税負担が増加しています。若者にとって、これらの負担は結婚や子育てをためらう大きな理由となっています。

• 年金負担
  厚生労働省の資料によると、2024年の国民年金保険料は月額約17,000円で、これは20年前の約1.5倍です（参照：日本年金機構）。

4. 住宅費と教育費の高騰

都市部では住宅費が高騰しており、若者が住居を確保するだけでも大きな負担となっています。また、将来的な子どもの教育費を考えると、結婚をためらう人も少なくありません。

5. 将来への不安

年金制度への不信感や、雇用の不安定さが消費行動を抑制し、結婚を後回しにする原因となっています。

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結婚と出産率の減少がもたらす課題

結婚率の低下や出生率の減少は、日本の少子高齢化問題をさらに深刻化させています。
以下のデータを基に、この現象が私たちの社会に与える影響を考察します。

1. 婚姻率の低下

2023年の婚姻率は人口1,000人あたり3.9件と、戦後最低水準を記録しています。この傾向は年々進んでおり、2030年にはさらに低下すると予測されています（参照：厚生労働省「人口動態統計」）。

2. 生涯未婚率の上昇

2020年時点で男性25.9%、女性16.4%だった生涯未婚率は、2050年には男性36.5%、女性27.1%に達すると予測されています。この数値の上昇は、社会的孤立や少子化の加速を示しています。

• 社会的影響: 生涯未婚率の上昇は、少子化だけでなく、社会的孤独や心理的なストレスの増加、老後の支援体制の弱体化などを引き起こします。

3. 平均初婚年齢の上昇

2024年現在、男性の平均初婚年齢は31.1歳、女性は29.7歳と上昇傾向にあります。（参照：内閣府男女共同参画局）この背景には、キャリア形成の重視や経済的不安が影響しています。

4. 出生数の減少

2023年の出生数は72万7,000人と過去最低を更新しました。女性の平均出産年齢は30.9歳、男性は32.8歳と遅くなっていることが影響しています（参照：厚生労働省「人口動態統計）。

結婚がもたらすメリット

結婚には、個人や社会にとってさまざまなメリットがあります。ここでは、その具体的な利点を挙げてみます。

1. 幸福度の向上

結婚は、人間の主観的な幸福度を向上させる要因の一つとされています。内閣府の「生活満足度調査」によると、結婚している人は未婚者に比べて生活満足度が高いとされています。

2. 健康への好影響

結婚は、身体的・精神的健康に良い影響を与えることが多いとされています。ハーバード大学の長期研究「成人発達研究」によれば、良好なパートナーシップは寿命を延ばし、慢性疾患の発症リスクを軽減する効果があるとされています。

• 具体例: 例えば、夫婦間で健康的な食事を意識しあったり、病気の際にお互いを支え合うことで、健康的な生活が維持されやすくなります。喫煙や飲酒などの生活習慣の改善においても、パートナーの影響が大きいと言われています。
• 社会的影響: 健康な既婚者が増えることで、医療費の削減や労働生産性の向上といった経済的メリットも見込まれます。

3. 経済的安定

結婚により、共働きによる収入増加や、税制上の優遇措置を受けられることが、家計の安定に寄与します。特に共働き世帯では、単身世帯よりも資産形成がしやすいという特徴があります。

• 具体例: 2023年のデータによれば、日本の共働き世帯の平均所得は約750万円と、単身世帯に比べて大幅に高いことが示されています（参照：総務省「家計調査」）。また、配偶者控除や扶養控除などの税制優遇措置が家計をサポートします。
• 社会的影響: 経済的安定が向上すると、消費活動が活発化し、地域経済や国全体の経済成長に寄与します。

4. 社会的支援

結婚を通じて築かれる人間関係は、個人にとって非常に大きな支えとなります。夫婦間だけでなく、パートナーの家族や友人とのつながりが、困難な状況において精神的な支援を提供します。

社会的影響: 強固な人間関係は、地域社会全体の結びつきを強化し、防犯や防災の面でもメリットをもたらします。

具体例: 例えば、子育て中の家庭で、祖父母が育児をサポートするケースが増えています。また、パートナーの友人や職場の人々との関係が、仕事やプライベートの場面で役立つことも多々あります。

結論

結婚とは何か、なぜ結婚するのか――その答えは人それぞれ異なります。ある人にとっては、人生を共にするパートナーを得ることが結婚の本質であり、ある人にとっては、社会的安定や家族を築くことが目的かもしれません。重要なのは、自分にとって結婚がどのような意味を持ち、どのように人生に影響を与えるのかを問い直すことです。

私自身、結婚を通じて守るべき存在が増え、これまでにない視点や価値観を得られると考えています。例えば、パートナーと困難を乗り越えることで人間として成長することや、新しい家族を持つことで得られる喜びは、結婚の大きな魅力の一つです。しかし、現在の私にとっては、まず自分自身の基盤をしっかりと築き上げることが最優先の課題です。経済的な安定や精神的な成熟を達成することで、結婚をより前向きに考えられる環境を整えたいと思います。

結婚と社会の未来を見据えて

日本が直面している少子高齢化という深刻な課題を克服するためには、結婚や子育てを支援する仕組みを社会全体で構築する必要があります。具体的には、以下のような取り組みが重要です。

これらの施策を通じて、若い世代が結婚や子育てをためらう理由を少しずつ取り除くことが、社会の持続可能性を高めるために不可欠です。

自分自身の行動が未来を切り開く

結婚は、人生において非常に大きな選択の一つです。しかし、それが夢や目標の実現にどう影響するのかは、自分の行動次第で変わってきます。私は、結婚を一つの選択肢として受け入れながらも、今は目の前の課題に全力で取り組むことが重要だと感じています。たとえば、自分のスキルを磨き、経済的な安定を築くことが、その先にある結婚生活をより豊かにするための礎となるでしょう。

また、結婚を機に得られる価値は、単なるパートナーシップにとどまりません。それは、新しい挑戦や成長の機会でもあります。そのために、まずは目の前の小さな一歩を大切にし、自分自身を高め続けたいと思います。

最後に

結婚の意味や価値は、時代や文化、そして個人の状況によって異なります。それでも、結婚が私たちにもたらす可能性と価値を再確認することで、より良い選択ができるでしょう。そして、結婚という選択肢が、私たちの夢や目標を実現するためのステップとなるよう、社会的な支援の仕組みと個々の努力が重要です。

今できることを積み重ねる。それが未来の選択肢を広げ、より豊かな人生を築くための鍵であると信じています。

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